▲ <신의 언어> / 프랜시스 S. 콜린스  지음, 이창신 옮김 / 324쪽 / 14,000원.

리처드 도킨스는 자신의 저서 <만들어진 신>과 <지상 최대의 쇼> 등을 통해 신의 존재를 강하게 부정하고 창조론을 조롱했다. 오늘 우리가 경험하는 세상은 신의 창조물이 아니라 '자연 선택'에 따른 진화의 결과라는 것이다. 도킨스는 과학이 발전함에 따라 신이 설 자리가 없어지고 결국 신이 없다는 결론에 다다르게 될 것이라고 확신한다. 과연 그럴까?

인간 게놈 지도 완성을 이끈 프랜시스 S. 콜린스는 진화론과 유신론이 지금처럼 대립할 필요가 없다고 말한다. 그는 <신의 언어>에서 과학으로 밝혀진 경이로운 진실을 통해서 신을 더 깊이 알아 갈 수 있다고 주장한다. 진화론을 거부감 없이 받아들이면서도 신실한 기독교인이 될 수 있다는 것이다.

저자는 이른바 '유신론적 진화론자'로서 자연 선택이라는 진화론적 원리를 통해서 지구를 풍성한 생명의 별로 이끄신 하나님을 찬양하지 못할 이유가 없다는 것이다. 진화론과 유신론이 양립할 수 있다면 도킨스는 헛짓을 한 셈이다.

프랜시스 S. 콜린스의 <신의 언어>를 '가상 인터뷰' 형식으로 재구성해 본다.

.....................................................................................................................................

기김진호(이하 독자) : <신의 언어>를 잘 읽었습니다. 박사님의 글을 통해서 진화론에 대한 부정적인 인식이 어느 정도 사라지고 신앙과 과학이 조화를 이룰 수 있다는 생각이 들었습니다.

콜린스(이하 저자) : 다행입니다. 진화론이 진실이라고 말하면 대다수 기독교인들은 인정하지 못하지요. 하지만 제가 지금껏 연구하고 확인한 바에 따르면 진화론을 뒤집을 만한 증거가 없습니다. 오히려 진화론을 뒷받침하는 증거들이 계속 나오고 있습니다.

독자 : 박사님도 젊은 시절 무신론자였다고 하셨는데 신앙을 갖게 된 계기를 들려주십시오.

저자 : 네, 저는 본래 헉슬리가 말한 '불가지론자'였습니다. 젊은 날에 과학을 공부하면서 점점 무신론 쪽으로 기울었죠. 지각 있는 과학자라면 지적 자살 행위를 감행하지 않고서야 어찌 신의 존재를 받아들일 수 있겠는가 하는 생각이 점점 확고해졌습니다. 그런데 제가 의학을 공부하고 의사로 근무하면서, 환자들이 신앙의 힘으로 궁극적인 평화를 누리고 위로를 얻는 광경을 무수히 목격했어요. 신의 존재에 대한 이성적인 근거가 있는지 의문이 들기 시작했습니다. 그러던 차에 C. S. 루이스의 <순전한 기독교>를 읽고 저의 무신론적 세계관이 완전히 흔들려 버렸습니다. 스물여섯 살 때였습니다.

독자 : 특별히 어떤 점에서 신의 존재를 인식하게 되었습니까?

저자 : 인간에게만 있는 '도덕법'이 너무도 신비했습니다. 진화론에서 말한 이기적 유전자로는 사람의 선한 의지, 이타심 등을 설명할 수 없어요. 세계 어느 나라, 어느 민족이든 인간의 공통적인 속성이 바로 '도덕법'을 가지고 있다는 것입니다. 도덕법의 대단히 높은 기준을 고려해 보건대, 이 신은 신성하고 정의롭다는 분명한 결론을 내리게 되었습니다. 또 그 신은 인간이라 부르는 특별한 생물 종과 관계를 맺고 싶어 하고, 따라서 자신의 존재를 우리 개개인에게 불어넣는 바로 그 신이라는 점을 받아들이게 되었지요.

독자 : 그렇게 정의로운 신을 믿는 사람들이 종교라는 이름으로 저지른 죄악에 대해서는 어떤 생각인지요? 도킨스 같은 무신론자들은 종교가 인류에게 해악이 된다는 이유로 없애야 한다고 주장하고 있는데….

저자 : 우선 종교의 이름으로 수많은 훌륭한 일들도 행해졌음을 기억하라고 말하고 싶습니다. 윌리엄 월버포스나 마틴 루터 킹 주니어 같은 분들 말이지요. 물론 일부 종교인들의 부도덕한 행위나 종교 대립으로 인해 벌어진 살육 행위들도 흔히 있습니다만, 믿음의 진실을 제대로 평가하려면 깨끗하고 순수한 물을 봐야지, 녹슨 물그릇을 보아서는 안 된다고 생각합니다.

독자 : 자애로운 신이 있다면 세상의 고통을 왜 내버려 두실까요?

저자 : 저도 아픔이 있습니다. 대학생이었던 딸이 강간을 당한 일이 있었지요. 신이 왜 그 일을 막아 주시지 않았는지 고통스러운 질문을 했습니다. 솔직히 아직도 명확한 답을 구하지 못했지만 그건 자연 법칙이 지배하는 세상에서 자유 의지를 가지고 살아가는 인간에게 피할 수 없는 일이란 생각을 하고 있습니다. 물론 신은 기적을 행할 수 있습니다. 그러나 기적이 자주 일어나면 이 물질계에 대혼란이 일어날 것입니다. 고통에 대해서 명확한 해석을 하기는 어렵습니다. 다만 저의 딸의 경우는 용서의 진정한 의미가 무엇인지 깨달으라는 시련이었음을 희미하게나마 인식하게 됩니다.

독자 : 박사님은 기적을 믿으십니까?

저자 : 환자들이 기적을 체험했다고 말하는 것 대부분은 의학적 설명이 가능한 경우입니다. 물론 드물게 기적적인 치유를 본 적이 있습니다만 그다지 놀라지는 않습니다. 그런 기적보다 더 신비로운 것이 앞서 말한 인간의 도덕적 의지입니다. 칸트도 도덕법에 대한 경외심을 말한 바가 있습니다.

독자 : 박사님은 일관되게 과학적 사실과 신앙이 조화할 수 있다고 주장하시는데, 진화론과 창세기 1, 2장이 어떻게 조화할 수 있단 말인가요?

저자 : 성경을 문자 그대로 볼 것인지 아니면 상징과 비유로 받아들일지에 대해서 먼저 고민해야 합니다. 모든 종교를 통틀어 가장 탁월한 지성인 중의 하나인 성 아우구스티누스는 "우리 시야 저 너머에 있는 대단히 모호한 문제와 관련해, 우리는 성경의 내용 가운데 신앙에 해가 되지 않으면서 문자와는 사뭇 다르게 해석할 수 있는 구절을 발견한다. 이 경우, 무작정 달려들어 한쪽으로 치우친 견해를 강력히 주장해서는 안 된다. 이후 진실을 탐구하는 과정에서 그 견해의 오류가 드러나면 우리도 함께 무너져 버린다"고 했어요. 창세기 1, 2장을 해석할 때 아우구스티누스의 충고는 매우 중요한 의미를 갖는다고 봅니다.

독자 : 창조과학회 같은 단체에서 제기했던 '젊은 지구론'이 생각나는군요.

저자 : 1960년대 헨리 모리스가 주창한 '젊은 지구론'은 신중한 과학자들이라면 모두 우스갯소리 정도로 치부할 것입니다. 그런데도 현재 미국인의 45%가 이 가설을 믿고 있어요. 아마 한국의 기독교인들도 다수 이 가설에 찬성할 겁니다. 참으로 통탄할 일입니다. 젊은 지구론자들은 열역학 제2법칙을 제대로 이해하지 못했을 뿐만 아니라 방사성 원소의 붕괴율에 대해서도 사실을 제대로 모르는 것 같아요. 젊은 지구론은 그 오류로 인해 신중한 과학자들이 신앙을 받아들이는 데 오히려 장애물이 되고 있다고 봅니다.

독자 : 그렇다면 최근 제기되고 있는 '지적 설계론'은 어떻습니까?

저자 : 젊은 지구론보다는 의미 있는 주장이긴 합니다. 그들은 자연에서 발견되는 '환원 불가능한 복잡성'을 들어 고도의 지적 설계자가 있다고 주장합니다. 그들의 신앙적 진정성을 의심하지는 않습니다만 지적 설계론 역시 '빈틈을 메우는 신' 이론이라 할 수 있습니다. 그러나 최근 이루어진 과학적 성과들에 의해 지적 설계론은 거의 폐기 직전 상황에 몰려 있습니다. 과거 빈틈으로 보였던 부분을 과학이 채워 버린 것이지요. 그럼 그 빈틈에 존재하던 신이 쫓겨나게 됩니다. 이런 식의 유신론은 과학에게 계속 패배만 거듭할 것입니다.

독자 : 박사님의 주요 분야라 할 수 있는 유전학에 대해서 말씀해 주십시오. 유전학의 발전이 진화론을 더욱 확증한다고 하셨는데….

저자 : 그렇습니다. 생물학의 발전을 통해서 유기체 간의 유연 관계가 분명히 드러났습니다. 유전자를 분석하면 할수록 자연 선택에 의한 진화의 증거들이 확인됩니다. 그렇다고 DNA를 통해서 인간의 도덕성이나 신을 찾는 보편적 행위들을 설명할 수는 없습니다. 그건 과학이 대답할 수 없는 영역이지요. 어쨌든 앞으로 어떤 과학적 진전이 이루어진다 하더라도 진화론을 뒤엎을 만한 상황은 거의 없을 것 같습니다.

독자 : 당혹스럽군요.

저자 : 과거 갈릴레오가 지동설을 주장했을 때도 많은 종교인들이 당혹스러워했지요. 그러나 수세기가 흐른 지금 지동설이 신앙과 충돌한다고 느끼는 사람은 별로 없을 것 같습니다. 진화론도 마찬가지라고 봅니다. 과학적 사실들은 성경을 해석하고 이해하는 틀을 새롭게 하고 우리의 믿음을 더 온전하게 할 것으로 기대합니다. 제가 그랬으니까요.

독자 : 유전학과 신앙이 충돌한다고 느낀 적은 없었습니까?

저자 : 우리 연구진에 의해 인간 게놈 지도가 완성되었지요. 지금까지 오직 신만 알고 있던 우리 몸의 설계도를 최초로 인간이 직접 들여다보았다는 사실에 저는 겸허함과 경외감을 느낍니다. 인간 게놈 지도는 '신의 언어'라고 할 수 있어요. 저는 과학적 사실들을 들여다보면서 그 질서 정연함에 경외심을 갖습니다. 도저히 있을 법하지 않은 일들이 일어난 것 자체가 놀라울 따름이지요. 그 놀라움은 이 세계를 총 지휘하시는 창조자 하나님에 대한 찬양으로 이어지곤 했죠. 다윈도 <종의 기원>에서 "나는 이 책에 실린 견해가 그 누구의 종교적 감정도 해칠 이유가 없다고 생각한다"고 쓰고 있어요. 우리가 하나님이 만든 피조물의 비밀을 밝힌다고 해서 하나님이 움츠러들거나 위협을 느끼겠습니까? 하나님은 우리를 지적 존재로 만드셨고 그 지적 능력을 활용하는 것을 기뻐하실 것입니다.

독자 : 문제는 에드워드 윌슨, 리처드 도킨스, 다니엘 데넷 같은 진화론자들이 진화론을 근거로 무신론을 주장하는 것이겠지요. 특히 도킨스는 "세상에서 신앙만한 악은 없다"며 기염을 토하고 있습니다.

저자 : 도킨스는 자기 맘대로 신을 만들어 놓고 그것을 해체한답시고 설쳐 대는 사람입니다. 그가 말하는 신은 우리가 이해하는 신이 아닙니다. 그는 자신이 그토록 소중하게 여기는 이성에 근거해 논리적인 주장을 편 게 아니라 매몰찬 사적 견해를 과학이라는 이름으로 드러냈을 뿐입니다. 그가 말한 자연의 '맹목적이고 매정한 무관심'은 그도 인정한 '도덕법'과 모순입니다. 그 모순을 '종교 바이러스'니 '밈 이론'이니 하는 검증되지 않은 이론으로 얼버무리고 있지요. 만일 신이 자연 밖에 존재한다면 과학은 신의 존재를 인정할 수도 부정할 수도 없습니다. 무신론도 순수 이성으로 옹호할 수 없는 믿음이라는 점에서 맹목적인 믿음의 한 형태로 보아야 합니다. 도킨스는 같은 무신론자인 스티븐 제이 굴드의 충고를 귀담아 들어야 합니다. 굴드는 "나의 모든 동료를 향해 수백 번도 더 반복해 말한다. 과학은 아무리 합리적인 수단을 이용한다고 해도 자연을 관리하는 신의 문제를 판단하기란 한마디로 불가능하다"고 했어요. 무신론자가 되기로 결정한 사람은 그러한 결정을 내린 근거를 진화론이 아닌 다른 곳에서 찾아야 합니다.

독자 : 박사님의 견해를 '유신론적 진화론'이라고 밝히셨는데요.

저자 : 그렇습니다. 유신론적 진화론이라는 말이 과학자나 신학자 모두에게 불만족스럽다는 건 알지만 지금으로선 그렇게 정리할 수밖에 없군요. 신은 공간이나 시간적 제약을 받지 않으며 우주를 창조하고 그것을 관장하는 자연법을 만들어 불모의 공간이었을 우주를 생명으로 채우고자 정밀한 진화 체계를 선택해 마침내 각종 미생물과 식물, 동물을 탄생시킨 것입니다. 가장 놀라운 점은 신은 의도적으로 자연법 체계 안에서 특별한 생물을 만들었다는 것인데, 지성을 갖추고 옳고 그름을 판단하며 자유 의지가 있고 신과 함께 있고자 하는 생물입니다. 이 생물이 궁극적으로는 도덕법에 복종하지 않았지만 말이지요. 이 생물이 무엇인지는 알겠지요?

독자 : 아직 저 같은 신자들에게는 충격적인 말씀입니다만, 박사님의 말씀을 듣고 보니 과학과 신앙의 갈등을 해결할 수 있는 접점이 보이는 것 같습니다.

저자 : 교회 지도자들에게 하고 싶은 말이 있어요. 과학에서 새로운 사실이 발견되면 새로운 사실을 제대로 이해하지도 못한 채 과학적 관점을 서슴없이 공격하는 경우도 많은데, 그 결과 교회는 비웃음을 사고 독실한 신자들마저 하나님 품에서 멀어지게 한다는 것을 명심해 주십시오. 또한 과학자들에게도 부탁하고 싶습니다. 인간 개개인의 행동이나 종교 단체의 행동을 보고 신앙을 평가하지 말라는 것입니다. 그보다는 신앙이 제시하는, 시간을 초월하는 영적 진실을 보고 평가해 보라고 당부합니다. 과학이 답변할 수 없는, 오직 믿음으로만 답할 수 있는 물음이 많다는 것을 인정하고 겸허한 자세로 세상을 관찰하고 연구해야 할 것입니다.

독자 : 박사님의 책과 말씀을 들으니 도킨스가 참 쓸데없는 짓을 하고 있다는 생각이 드는군요. 그가 얼마 전에 책을 또 내놓았더군요. 무신론에 대한 '믿음'과 열정이 대단한 사람입니다. (웃음) 이제 저는 교사로서 학생들에게 진화론을 죄책감 없이 가르칠 수 있을 것 같습니다.